Krizės kamuojamas "Ekranas" Airijoje nekrito veidu į purvą. Lietuvos futbolo čempionai turi geras galimybes patekti į UEFA Čempionų lygos trečiąjį etapą
Vėlų antradienio vakarą Airijos sostinėje Dubline UEFA čempionų lygos atrankoje startavo Panevėžio „Ekrano“ komanda. Ji sužaidė lygiąsias 0:0 su Airijos čempione „Shamrock Rovers“ ekipa, ir prieš atsakomąsias antrojo atrankos etapo rungtynes išsaugojo neblogus šansus elimininuoti Dublino komanda.
Prieš rungtynes „Ekranas“ prarado net tris savo lyderius: Mantą Savėną, Ramūną Radavičių ir Andrių Veličką. Buvo kalbama apie finansinius klubo sunkumus, kuriuos pripažino ir pats Panevėžio klubo prezidentas Aušrys Labinas. Kuluaruose buvo svarstoma, kiek dar stipriausių futbolininkų krizės krečiamas „Ekranas“ praras iki mačų su airiais, o gero Lietuvos čempionų pasirodymo Čempionų lygos atrankoje tikėjosi tik didžiausi jų gerbėjai.
Kad ir su šiokia tokia fortūnos pagalba, „Ekranas“ pritildė visus skeptikus. Nors į Airiją neatvyko dar ir abu klubo legionieriai afrikiečiai – Adama Fofana ir Uchenna Umeh, mačo rezultatas nenuvylė.
Pirmą kėlinį vyko apylygė kova, progų įvarčiams nebuvo sukurta labai daug. Airiai atakavo daugiau, bet svečių vartams rimčiau grasino dar rečiau, nei panevėžiečiai šeimininkų.
Antrą kėlinį viskas pasikeitė. „Shamrock Rovers“ gerokai prispaudė „Ekraną“ jų aikštės pusėje ir lietuvių vartininkuis Emilijui Zubui teko visą antrą žaidimo dalį plušėti iš peties. Vartininkas beje Dublino klubo puolėjus varė į neviltį, griaudamas visas jų atakas.
O kai ir E. Zubas buvo bejėgis, panevėžiečius išgelbėjo skersinis.
„Ekrano“ strategas Valdas Urbonas per visas rungtynes atliko tik vieną keitimą.
Po rungtynių komandų nuotaikos buvo skirtingos. Airiai ėjo iš aikštės susiėmę už galvų, nenorėdami patikėti, kad taip ir neįmušė, lietuviai kur kas linksmesni bėgo atsisveikinti su savo fanais.
Jų buvo gana nemažai – be tradicinių „Ekrano“ gerbėjų iš Lietuvos, susirinko keli šimtai Airijos lietuvių.
Atsakomąsias rungtynes komandos žais liepos 24 d. 20 val.
Dublino „Shamrock Rovers" (Airija) - Panevėžio „Ekranas" (Lietuva) 0:0
Įspėti: 38 min. Kenas Omanas („Shamrock Rovers") 16 min. Marko Andželkovičius, 42 min. Aurimas Vertelis, 46 min. Jani Urdinovas („Ekranas")
„Ekranas": Emilijus Zubas, Jani Urdinov, Mantas Samusiovas, Ignas Dedura, Vytautas Lukša, Aurimas Vertelis, Giedrius Tomkevičius, Aurimas Kučys, Marko Andželkovičius (90+2 min. Dovydas Norvilas), Egidijus Varnas, Žilvinas Kymantas.