Klaipėdos „Neptūno“ (15-3) komandai pavyko pasiekti tai, ko nė viena kita Lietuvos krepšinio lygos (LKL) ekipa šį sezoną dar nepadarė – parklupdyti šalies čempionus.
Kazio Maksvyčio treniruojami krepšininkai savo žiūrovų akivaizdoje 78:77 (24:17, 18:25, 19:21, 17:14) palaužė Kauno „Žalgirio“ (9-1) klubą ir pratęsė savo įspūdingą pergalių seriją iki keturiolikos.
Paskutinį kartą „Neptūnas“ pralaimėjo spalio 23 d., kuomet 69:92 neprilygo „Prienų“ klubui. Tuo tarpu „Žalgiris“, skaičiuojant nuo praėjusio sezono, buvo nepralaimėję 16 mačų iš eilės.
Ši pergalė itin sustiprino „Neptūno“ šansus užimti antrą vietą turnyro lentelėje. Šiuo metu klaipėdiečiai turi tiek pat pergalių, kiek ir „Prienai“, tačiau jų dar laukia dvikova su „Žalgiriu“.
Visą susitikimą kova vyko taškas į tašką ir nė viena komanda nebuvo susikrovusi didesnio nei 7 taškų pranašumo, o pirmaujanti ekipa keitėsi net 18 kartų, 12 sykių rezultatas buvo lygus.
Ketvirtame kėlinyje sužaidus dvi minutes priekyje dar buvo „Žalgiris“ (67:64), tačiau per šešias minutes sugebėjo sukrapštyti vos 2 taškus, o tuo pasinaudoję šeimininkai spurtavo 9:2 (73:69, 38-ąją min.).
Netrukus prasidėjo baudų maratonas, kur pirmasis suklydo Deividas Gailius. Rezultatyviausias mačo žaidėjas pataikė tik vieną baudą, o po kelių akimirkų Rashaunas Broadusas prarado ir kamuolį.
Išplėšti pergalę svečiai turėjo 17 sekundžių, bet Donaldo McGratho metimas su sirena nepasiekė tikslo ir pergalę šventė „Neptūnas“.
„Neptūnas“ laimėjo nepaisant to, jog surinko žymiai mažiau naudingumo balų už varžovus – 69 prieš 92.
Klaipėdiečius gelbėjo pavyzdinė kova dėl kamuolių (37 prieš 31) ir 45 proc. tikslumu mėtyti tritaškiai (9/20). Žalgiriečiai pataikė vos 3 tolimus metimus iš 16 bandymų (19 proc.).
Šiame mače „Žalgiriui“ jau galėjo padėti kurį laiką nerungtyniavęs Marko Popovičius, tačiau susitikimą praleido Eurolygos rungtynėse traumą patyręs Oliveris Lafayette'as.
„Neptūnas“: Deividas Gailius 23 (5/5 dvit.), Rashaunas Broadusas 14, Martynas Mažeika 11.
„Žalgiris“: Robertas Javtokas 15 (5/5 dvit.), Mindaugas Kuzminskas 14, Mario Delašas 12, Darjušas Lavrinovičius 8.
Reguliarųjį sezoną „Neptūnas“ užbaigs rungtynėmis su Pasvalio „Pieno žvaigždėmis“ ir Kėdainių „Nevėžiu“. Tuo tarpu „Žalgiriui“ liko du mačai su „Prienais“ ir Vilniaus „Lietuvos rytu“.
Kazys Maksvytis („Neptūno“ ekipos vyr. treneris): „Džiaugiuosi pergale. Tai viena iš skambiausių pergalių mano klubinėje trenerio karjeroje. Gerai tai, kad mūsų žaidime atsiranda vis daugiau komandinių veiksmų tiek gynyboje, tiek puolime. Gerėjančio žaidimo požymių mačiau jau praėjusią savaitę, kuomet VTB Vieningosios lygos rungtynėse Krasnojarske (Rusija) rezultatu 77:63 nugalėjome vietos „Enisey“ komandą. Džiaugiuosi, kad pagaliau fortūna atsisuka į mūsų pusę. Po panašių rungtynių negalime paleisti šanso užsitikrinti kuo aukštesnę vietą LKL reguliariajame čempionate, sąlyginai silpnesnį varžovą ir aikštės pranašumą. Bandysime daryti viską, kad LKL reguliarųjį čempionatą baigtume antri.“
Joanas Plaza („Žalgirio“ ekipos vyr. treneris): „Mes kiekvienas rungtynes pradedame jaunais žaidėjais, tą darėme ir šį kartą. Tačiau šį kartą jaunieji žaidėjai nebuvo tokie naudingi, kokie būdavo anksčiau. Taip pat mes anksčiau dažniau laimėdavome kovą po krepšiais dėl kamuolių, o šį kartą pralaimėjome. Tai manyčiau ir buvo lemiamos rungtynių pralaimėjimo priežastys. Kalbant apie paskutinę ataką, aš nebeturėjau minutės pertraukėlės, tad nebegalėjau žaidėjams patarti. Žaidėjai turėjo keletą variantų, kaip užbaigti paskutinę ataką, bet pasirinko variantą mesti su sirena. Šįkart metimas tikslo nepasiekė. Sveikinu varžovus su pelnyta pergale.“