Turnyro startas - simbolinę dieną

25-asis Prezidento taurės turnyras Vilniaus Bernardinų sodo aikštyne startavo dieną, kuomet gimė legendinis lietuvių kilmės tenisininkas Vitas Gerulaitis

Liepos 26-ąją V.Gerulaičiui būtų suėję 60.

Šeštadienį tenisininkai pradėjo Prezidento taurės kvalifikacinės varžybas, o nugalėtojas paaiškės po savaitės - rugpjūčio 2-ąją.

Sėkmingai pasirodymą kvalifikacinėse varžybose pradėjo Martynas Jurkonis, Kasparas Žemaitėlis, Laurynas Adomavičius ir Robertas Vrzesinskis. Martynas 6:0, 6:4 sudorojo ispaną Gerardą Junyentą, Kasparas 6:2, 6:4 įveikė Šveicarijos atstovą Maxime'ą de Montfalconą, Laurynas 6:4, 6:3 privertė kapituliuoti rusą Nikitą Chubkovą, o Robertas 6:4, 6:2 nugalėjo kitą Rusijos tenisininką Antoną Svistunovą,

Patekę į pagrindines varžybas lietuviai prisijungtų prie jau ten esančių Luko Mugevičiaus, Dovydo Šakinio, Juliaus Tverijono ir Manto Bugailiškio.

Savo varžovams pralaimėję Jonas Stropus, Mantas Gricius, Almantas Oželis, Simas Malakauskas, Augustas Radžiukynas, Jokūbas Žadeikis, Lukas Žvikas į pagrindines varžybas nepateko.

Prezidento taurė – vienintelis Tarptautinės teniso federacijos (ITF) profesionalų teniso turnyras Lietuvoje. Pirmą kartą sporto renginys Lietuvos prezidento taurei laimėti įvyko dar tarpukario Lietuvoje – tuometinio prezidento Antano Smetonos iniciatyva. Lietuvai atkūrus nepriklausomybę, varžybos tapo tradicinėmis, o į ITF kalendorių Prezidento taurė įtraukta 1998-aisiais.

Kasmet į turnyrą atvyksta tenisininkų iš daugiau nei 20 pasaulio valstybių. Jie varžosi dėl ATP reitingo taškų bei 10 tūkst. JAV dolerių prizinio fondo. Praėjusiais metais Prezidento taurę į viršų kėlė Laurynas Grigelis, o šiemet jo pasiekimą stengsis pakartoti Lukas Mugevičius.Tuo metu kitas lietuvis Rolandas Muraška čempionu yra tapęs net keturis metus iš eilės – 1997, 1998, 1999 ir 2000-aisiais.

Vos 40-ties pasaulį palikęs Vitas Gerulaitis į teniso istoriją visiems laikams įėjo kaip vienas charizmatiškiausių žaidėjų. Kortuose varžovus jis guldydavo greičiu, tikslumu ir staigumu, o už jų ribų vyras grojo roko grupėje, vairavo nostalgiškus laikus menančius „Rolls Royce“ ir „Lamborghini“ automobilius.

Per 4 metus V. Gerulaitis sugebėjo pasiekti net 3 Didžiojo kirčio turnyrų finalus. 1977-aisiais lietuviškų šaknų turintis amerikietis tapo Australijos atvirojo čempionato nugalėtoju, po dviejų metų pateko į Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) atvirojo čempionato finalą. Įspūdingą formą V. Gerulaitis demonstravo ir 1980 m, kuomet nukeliavo iki finalo Prancūzijoje. Be to, 1977 ir 1978 m jis pasiekė Vimbldono turnyro pusfinalį, o 1975-aisiais laimėjo šio prestižinio turnyro dvejetų varžybas. 1979 m. atstovaudamas JAV rinktinei V. Gerulaitis savo trofėjų kolekciją papildė Daviso taure.

„Lietuvos liūtu“ vadinamas V. Gerulaitis tapo vienos iš gražiausios akistatos per visą teniso istoriją dalyviu. 1977-aisiais Vimbldone jis tik po penkių setų kovos 4:6, 6:3, 3:6, 6:3, 6:8 nusileido tuometei megažvaigždei Bjornui Borgui.

Per tenisininko karjerą jis iš viso laimėjo 25 vienetų ir 8 dvejetų turnyrus, o 1978-aisiais pajėgiausių planetos žaidėjų reitinge užėmė trečiąją vietą.

V. Gerulaitis iš profesionalaus sporto pasitraukė 1986-aisiais, o 1994 m. miegodamas mirtinai apsinuodijo smalkėmis.

Į paskutinę kelionę V. Gerulaitį lydėjo jo pagrindiniai varžovai ir draugai – Bjornas Borgas, Johnas McEnroe ir kiti.