Šiąnakt, ištraukus pirmojo šio sezono „Didžiojo kirčio“ teniso turnyro burtus, paaiškėjo ir geriausio šalies žaidėjo Ričardo Berankio varžovas pirmajame etape. Juo tapo 36-oji pasaulio raketė ukrainietis Aleksandras Dolgopolovas.
„Atvirai kalbant, Ričardo šansai – labai maži“, – paklaustas apie pirmosios Lietuvos raketės galimybes žengti į antrąjį „Australian Open“ etapą teigė „TonyBet“ teniso lažybų tarpininkas Marius Zalensas. „Nors šį sezoną jis pradėjo tikrai neblogai – Katare nugalėjo net aukštesnį, nei Dolgopolovo, reitingą turintį Andreasą Seppi. Vis dėlto, tai buvo visai kito lygio turnyras, nei „Australian Open“ – Melburne visi varžovai bus maksimaliai susikaupę.“
Prieš geriausią Ukrainos tenisininką iki šiol Berankiui teko žaisti du kartus, tačiau įveikti priešininko jam dar nėra pavykę. Prieš dvejus metus jie taip pat žaidė „Australian Open“ kortuose, kur pirmajame turnyro etape Dolgopolovas nugalėjo Berankį „sausu“ rezultatu 7:5, 7:5, 6:2.
„Tačiau tai tikrai nereiškia, kad Ričardas negali pateikti staigmenos. Jis jau ne kartą įrodė, kad, atėjus svarbiausių varžybų laikui, gali sužaisti labai gerai. Užtenka prisiminti pernai metų trilerį centriniame „Wimbledono“ korte, kur Berankis tik po labai atkaklios penkių setų kovos nusileido „US Open“ čempionui Marinui Čiličiui. Tuo tarpu pirmajame Atvirųjų Jungtinių Valstijų teniso pirmenybių pirmajame etape jis taip pat po labai įtemptos ir ilgos kovos palaužę 33-ąją pasaulio raketę Joao Sousa“, – įspūdingiausius praėjusio sezono Berankio pasirodymus priminė M. Zalensas.

Lygiai prieš metus Berankis taip pat be kvalifikacijos pateko į pagrindinį „Australian Open“ turnyrą. Tiesa, tuomet geriausiam Lietuvos tenisininkui burtuose šypsojosi sėkmė – pirmajame etape jis susitiko su tuo metu 84 reitingą turėjusiu olandu Igoriu Sijslingu, kurį taip pat nugalėjo tik po labai ilgos penkių setų kovos.
„Žvelgiant į pastarųjų metų Ričardo pasirodymus Didžiojo kirčio turnyruose galima tikėtis arba labai ilgo ir atkaklaus mačo, kurio baigtis spręsis pačioje penktojo seto pabaigoje, arba pralaimėjimo 0:3“, – galimus dvikovos scenarijus analizavo „TonyBet“ teniso lažybų ekspertas.
Vis dėlto, net jei Berankiui Melburne ir pavyktų įveikti pirmąjį varžovą, jau kitame etape jo lauktų trečioji pasaulio raketė ir keturiskart Australijos čempionas Rogeris Federeris. „Toks mačas, be abejo, būtų desertas Lietuvos teniso gerbėjams, tačiau tikrai – ne daugiau. Berankis, deja, nėra pajėgus mesti iššūkio vienam geriausių pasaulio žaidėjų,“ – skeptiškai lietuvio galimybes antrajame etape vertino M. Zalensas.
Pagrindinis turnyro etapas prasidės ankstyvą pirmadienio rytą Lietuvos laiku. Už patekimą į pagrindines „Australian Open“ varžybas žaidėjai gaus po 10 ATP reitingo taškų ir 30 tūkstančių Australijos dolerių premiją. Čempiono titulą gins Novakas Džokovičius.