Sekmadienį Kauno „Žalgirio“ Lietuvos himnas skambėjo net du kartus. Pirmą - pagerbiant varžybų šeimininkus, antrą - rungtynių nugalėtojams.
Lietuvos ledo ritulio rinktinė pergale pradėjo Kaune startavusį pasaulio čempionato I divizono B grupės turnyrą.
Pirmose rungtynėse „Žalgirio“ arenoje 6000 žiūrovų akivaizdoje lietuviai 3:0 (1:0, 2:0, 0:0) įveikė vienus pagrindinių varžovų žygyje aukso link Kroatijos ledo ritulininkus.
Tai buvo pirmos istorijoje rungtynės, kai Lietuvos rinktinei atstovavo legendinis NHL veteranas Darius Kasparaitis. 45 metų lietuvis tapo vyriausiu šio pasaulio čempionato diviziono debiutantu. Kartu su D.Kasparaičiu lietuvių starto sudėtyje žaidė ir kitas buvęs NHL žaidėjas 39 metų Dainius Zubrus.
Kovingose ir atkakliose rungtynėse šeimininkai pirmą įvartį pelnė likus vos 6 sek. iki pirmo kėlinio pabaigos, kai aikštėje buvo vienu varžovu mažiau - įvartį po Danielio Bogdziulio ir Mindaugo Kiero pedavimų pelnė po 8 metų petraukos į rinktinę sugrįžęs Tadas Kumeliauskas.
Antrajame kėlinyje lietuviai pasižymėjo du kartus: 23-iąją min. – Emilijus Krakauskas (rezultatyvūs perdavimai – Domantas Čypas ir Paulius Gintautas) ir 35-ąją min. – Ilja Četvertakas (Edgaras Rybakovas, M.Kieras). Šiame kėlinyje mūsų šalie skomandai pavyko atsilaikyti net žaidžiant trise prieš penkis.
Lietuvos komanda į vartus smūgiavo 33 kartus, o Kroatijos ekipa - 26.
Geriausiu Kroatijos rinktinės žaidėju pirmame mače pripažintas Davidas Brine'as, o lietuvių gretose – T.Kumeliauskas.
Kitose pirmo turo rungtynėse Japonija tik po pratęsimo įveikė Estiją, o čempionato favoritė Ukraina 3:0 palaužė Rumuniją. Pastarajame mače savo tėvynainius karštai palaikė legendinio Kauno „Granito“ vartininkas ukrainietis Michailas Jusko.
„Svarbiausia - mes laimėjome. Mūsų komanda geriau žaidė. Jaudulys, žinoma, buvo, juk pirmos rungtynės Kaune. Nors žaidžiau nedaug, esu patenkintas. Amžius jau ne tas, bet padėsiu komandai, kaip galėsiu", - po mačo sakė D.Kasparaitis. Paklaustas, koks jausmas buvo girdėti pergalės garbei skambantį Lietuvos himną, veteranas teigė: „Himną aš žinau nuo tada, kai Lietuva išsikovojo Nepariklausomybę. Dabar Pijus Rulevičius klausė, ar aš nors žodžius žinau? Tada paklausiau, kelintais metais jis gimęs, atsakė, kad 1992 m. Tai pasakiau, kad himną mokėjau dar tada, kai jis gimęs nebuvo".
„Tikrai nebuvo lengva. Kiek žinau, kroatų komanda visada būna problematiška, nelengva su ja žaisti. Be to, pirmos rungtynės, daug žiūrovų. Kai kurie jauni žaidėjai gal net nebuvo matę tik žiūrovų. Bet vyručiai tikrai gerai palakstė. Mes nusipelnėme pergales. Dabar reikia pažiūrėti įrašą, pažiūrėti klaidas ir jas ištaisyti. Bet manau, jog sirgaliams reginys turėjo patikti, palaikymas buvo nuostabus“, - kalbėjo Lietuvos rinktinės kapitonas D.Zubrus.
Apie D.Kasparaičio debiutą D.Zubrus sakė: „Jei jo čia nebūtų buvę, nežinau, ar aš būčiau buvęs. Dabar Darių kamuoja nedidelės traumos, dėl kurių jam reikia pasisaugoti. Šiaip ar taip, jam rungtynės, kaip pačios pirmos, buvo visai neblogos. Darius turėtų būti patenkintas savo žaidimu.“
„Kroatija – gera komanda, mes gerbiame ją, bet manau, kad savo puikiu pasirodymu ant ledo tikrai nusipelnėme šios pergalės. Nors pirmos rungtynės niekada nebūna lengvos, o mums teko žaisti prieš nepatogų priešininką, bet manau, jog su savo užduotimis mes tikrai susitvarkėme puikiai“, – tikino Lietuvos rinktinės treneris vokietis Berndas Haake.