Lietuvos rinktinė tvirtais žingsniais keliauja išsvajoto aukso link. Pasaulio ledo ritulio čempionato pirmojo diviziono B grupės čempionate Kaune lietuviai iškovojo jau trečią pergalę iš tiek pat galimų ir įsitvirtino turnyro lentelės viršūnėje.
Išvakarėse iš Kauno „Žalgirio“ krepšininkų pergalingų emocijų pasisėmę mūsų šalies ledo ritulininkai trečiadinį vėl čiuožykla virtusioje „Žalgirio“ arenoje, stebint 7000 žiūrovų, 6:1 (2:0, 2:0, 2:1) parklupdė vienus čempionato favoritų japonus ir užsitikrino medalius.
„Mūsų tikslas vienas – laimėti aukso medalį. Viskas eina kaip suplanuota. Rungtynės buvo nelengvos, bet komanda gerai žaidžia puolime ir mes tai parodėme“, - po mačo džiaugėsi Lietuvos rinktinės vyriausias žaidėjas 45 metų Darius Kasparaitis.
Tai buvo pirma istorijoje Lietuvos pergalė prieš Japoniją ledo ritulio pasaulio čempionatuose – iki tol visus mačus buvo laimėję japonai. Pernai jie nugalėjo 6:2.
Po šios pergalės lietuviai turi 9 taškus ir jau penktadienį, likus vienam turui iki varžybų pabaigos, gali užsitikrinti auksą ir kelialapį į pasaulio čempionato I diviziono A grupę.
Penktadienį turnyro šeimininkai žais su buksuojančia Ukraina. Jei Lietuva laimėtų, o 7 taškus turinti Estija neįstengtų įveikti kroatų, pirmoji vieta iš anksto atitektų mūsų šalies rinktinei. Estų pergalės atveju čempionato nugalėtoją lemtų šeštadienio mūšis tarp Lietuvos ir didžiausia varžybų staigmena tapusios Estijos komandos.
Vilčių tapti nugalėtojais dar neprarado ir 5 taškus turinti Japonija, bet jai reikia laimėti abejas likusias rungtynes ir laukti lietuvių ir estų pralaimėjimų penktadienį bei Estijos pergalės prieš šeimininkus.
Ukraina, nors buvo vadinbama viena čempionato favoričių, trečiadienį neatsilaikė prie kroatus 2:4. Šios ekipos turi po 3 taškus. Kitose trečiojo turo rungtynėse estai paskutinę trečiojo kėlinio minutę 1:0 palaužė nei vieno taško neturinčius rumunus.
Galingai rungtynes su japonais pradėję lietuviai jau 4-ąją min. pirmavo 2:0. Pirmą įvartį 3-iąją min. pelnė Edgaras Rybakovas (rezultatyvūs perdavimai – Ilga Četvertakas, Artūras Laukaitis), o po pusės minutės pasižymėjo Arnoldas Bosas (Markas Kaleinikovas).
Ir antrajame kėlinyje Lietuvos komanda įdėjo du įvarčius į pergalės taupyklę. 27-ąją min. savo antrąjį įvartį pelnė Arnoldas Bosas (Dainius Zubrus, Rolandas Aliukonis), 28-ąją min. – Povilas Verenis (Tadas Kumeliauskas, Domantas Čypas).
Trečiasis kėlinys prasidėjo japonų įvarčiu – sužaidus 41 sek. pasižymėjo Ryo Hashimoto. Bet netrukus, 45-ąją min, 4 įvarčių persvarą grąžino Danielis Bogdziulis (T.Kumeliauskas, P.Verenis), o galutinį tašką tiksliu smūgiu 56-ąją min. padėjo A.Bosas (M.Kaleinikovas, Mindaugas Kieras).
Geriausiu rungtynių žaidėju Lietuvos komandoje pripažintas vartininkas Mantas Armalis, atrėmęs 24 iš 25 smūgių. „Mes puldami labai gerai žaidžiame, bet svarbiausias darbas, ypač šiandien ir per likusias dvejas rungtynes – žaisti drausmingai ir protingai. Šios dienos mačas parodė, kad einame teisinga linkme. Bet galime žaisti dar geriau“, - teigė vartų sargas.
Šiose rungtynėse Lietuvos rinktinės kapitono pareigos buvo patikėtos D.Kasparaičiui, o prieš tai kapitonu buvęs D.Zubrus tapo asistentu. „Zubrus niekada negalėjo japonų aplošti, tai Kasparačiui davė“, - juokavo D.Kasparaitis.
Ketvirtadienį pasaulio čempionate – poilsio diena. Jos metu „Žalgirio“ arenoje ant ledo vėl bus paklotas krepšinio aikštės parketas ir sausakimšos tribūnos palaikys „Žalgirį“ Eurolygos ketvirtfinalio rungtynėse su Pirėjo „Olympiakos“. Serijoje iki trijų pergalių kauniečiai pirmauja 2:1.
Antradienį žalgiriečių pergalę 80:60 prieš graikus iš tribūnu matė beveik visa Lietuvos ledo ritulio rinktinė. O pasaulio čempionato rungtynes su japonais stebėjo „Žalgirio“ trenerių štabas.