Septintus metus paeiliui rengiamo Vlado Garasto taurės turnyro finale Klaipėdoje žais Vilniaus „Rytas“ ir Talino „Kalev-Cramo“.
Vilniaus „Ryto“ ekipa pennktadienį 82:61 (22:19, 21:18, 26:9, 13:15) įveikė „Venstpils“ komandą iš Latvijos.
Rungtynės prasidėjo nedideliu sostinės komandos spurtu, tačiau pirmame kėlinyje vyko itin atkakli dvikova. 7 taškus per kėlinį pataikęs Dominique'as Suttonas padėjo vilniečiams po pirmųjų 10 minučių pirmauti trimis taškais.
Antrąjį ketvirtį vilniečiai ir vėl pradėjo gera atkarpa, kai dėjimu krepšį sudrebino Martynas Echodas, o tritaškį pataikė Margiris Normantas. Latviai dar buvo pasiviję vilniečius, tačiau puikiai kėlinio pabaigą sužaidęs „Rytas“ į didžiąją pertrauką keliavo turėdamas 6 taškų pranašumą.
Antroje rungtynių pusėje vilniečiai labiau susitelkė gynyboje, daugiau pasitikėjo vienas kitu puolime ir tai leido perimti mačo iniciatyvą į savo rankas. Ketvirtame kėlinuke „Ventspils“ krepšininkai dar bandė vytis, tačiau daugiausiai jaunais žaidėjais remdamasis „Rytas“ sugebėjo iškovoti nesunkią pergalę.
Puikiai šiame mače pasirodė Martynas Echodas, kuris pataikė 9 iš 10 metimų, pelnė 21 tašką ir atkovojo 8 kamuolius. 14 taškų pridėjo amerikietis Dominique'as Suttonas, kuris taip pat atkovojo 9 kamuolius ir atliko 2 rezultatyvius perdavimus. 13 taškų surinko Mindaugas Girdžiūnas.
Klaipėdos „Neptūnas“ patyrė pirmąjį pralaimėjimą pasirengimo sezonui cikle - Kazio Maksvyčio auklėtiniai 69:78 (9:21, 24:22, 16:24, 20:11) nusileido praėjusio sezono Estijos čempionei Talino „Kalev-Cramo“ ekipai.
„Neptūnas“ šalto dušo sulaukė jau pirmosiomis rungtynių minutėmis, kuomet dažnai klydusius uostamiesčio krepšininkus baudė buvęs Utenos „Juventus“ legionierius Chavaughnas Lewisas, o jo vedama „Kalev-Cramo“ įgijo 16 taškų persvarą (3:19).
Daugiausiai Simo Galdiko dėka „Neptūnas“ antrajame ketvirtyje deficitą sumažino iki 6 taškų (31:37). Vis dėlto sėkmingiau kėlinį užbaigę Estijos čempionai į ilgąją pertrauką nusinešė dviženklį pranašumą - 33:43.
Pirmoje susitikimo dalyje „Neptūnui“ koją labiausiai kišo klaidos (11) bei netaiklūs tolimi metimai (0 iš 9).
„Kalev-Cramo“ gretose spindėjo per pirmuosius du kėlinius 18 taškų pelnęs bei 27 naudingumo balus surinkęs Ch. Lewisas.
Trečiajame kėlinyje „Neptūno“ duobė tik gilėjo, o po Ch. Lewiso dvitaškio Talino ekipa atitolo per 18 taškų atstumą.
Jerai'us Grantas lemiamame ketvirtyje įžiebė spurtą - amerikietis buvo sustabdytas nesportine pražanga, kurią pavertė dviem taikliais baudų metimais. Tuomet Džiugas Slavinskas pelnė dvitaškį, J. Grantas greitoje atakoje dėjimu sudrebino krepšį, o „Neptūno“ deficitas ištirpo iki vienaženklio - 60:69.
Vis dėlto „Kalev-Cramo“ atlaikė lemiamą klaipėdiečių šturmą ir iškovoję pergalę pateko į V. Garasto taurės finalą.
„Neptūnas“ pralaimėtame mače pataikė vos 4 tritaškius iš 23 (17,4 proc.) bei suklydo 19 kartų.
Nesustabdomas Talino ekipos gretose buvo Ch. Lewisas, kuris pelnė 25 taškus (8/16 dvit., 2/2 trit., 3/3 baud.), atkovojo 6 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus, perėmė 5 kamuolius bei surinko 31 naudingumo balą.
Šiame susitikime dėl ligos nežaidė Laurynas Beliauskas bei ranką susimušęs Laimonas Kisielius.
„Neptūnui“ 13 taškų pelnė J. Grantas, 10 - Tomas Delininkaitis, po 8 - Osvaldas Olisevičius bei Simas Galdikas.