Vienu šūviu - du zuikiai

Planas A – pergalė ir planas B – didesnė nei 10 taškų persvara – pasiekti. 

Šalto dušo nulietiems Vilniaus „Lietuvos ryto“ (9-5) krepšininkų kūnams sušilti prireikė dviejų kėlinių, po kurių sau įprastą žaidimą demonstruoti pradėję LKL vicečempionai 72:61 (15:19, 22:13, 20:18, 15:11) pasiekė revanšą prieš Mariupolio „Azovmaš“ (7-7) komandą.

Dviženklė persvara leido sostinės komandai į kišenę praktiškai įsidėti VTB Vieningosios lygos atkrintamųjų varžybų kelialapį.

Pirmosiomis minutėmis abiejų ekipų noras kovoti atrodė skirtingai – agresyviau ir ryžtingiau žaidę ukrainiečiai didino apsnūdusių vilniečių deficitą 2:7, 4:10, 12:18 bei neleido Aleksandro Džikičiaus vadovaujamam trenerių štabui pagalvoti apie lengvą pergalę.

Taisyti klaidas „Lietuvos ryto“ žaidėjai pradėjo antrajame ketvirtyje, kai sustabdė sėkmingas varžovų atakas bei priartėjo 17:19, 23:24. 

Antrojo kėlinio pabaiga „Lietuvos ryto“ krepšininkams buvo ideali – į kibią vilniečių gynybą patekusi Mariupolio ekipa prarado žaidimo skonį, o du tritaškius paeiliui pataikiusiam Tyrese'ui Rice'ui bei ataką galingu dėjimu užbaigusiam Jonui Valančiūnui atsirišo krepšys (33:27). 

Po šios akimirkos „Lietuvos rytas“ pamiršo, ką reiškia atslikti. Tačiau gerai žinojo, ką reiškia pirmauti – 40:32, 46:36, 55:40.

Įpusėjus ketvirtajam kėliniui svečiai dar buvo sumažinę deficitą iki 6 taškų (57:63, 35-ąją min.), tačiau Artūras Jomantas ir Valančiūnas pridėjo po dvitaškį bei atgal nebesižvalgė (67:57, 36-ąją min.).

„Lietuvos rytas“: Jonas Valančiūnas 16 (3 blk.), Tyrese'as Rice'as 16, Artūras Jomantas 11 (7 atk. kam., 5/5 dvit.), Predragas Samardžiski 7, Lawrence'as Robertsas 6, Mindaugas Katelynas 5, Renaldas Seibutis 4 (0/4 trit.), Steponas Babrauskas 4, Aleksandras Rašičius 3.

„Azovmaš“: George'as Ewingas 11, Othello Hunteris 10 (9 atk. kam.), Jerome'as Randle'as 9, Mattas Walshas 8, Arturas Drozdovas 7, Radoslavas Rančikas 7, Josephas Crispinas 7, Oleskejus Pečerovas 2, (Igoris Zaicevas).

Ukrainoje vykusį pirmąjį tarpusavio mačą „Azovmaš“ komanda, kurios trenerių štabe dirba buvęs Kauno „Žalgirio“ strategas Gintaras Krapikas, laimėjo 83:73.

„Lietuvos rytas“ turi geresnį tarpusavio taškų santykį tiek prieš Krasnodaro „Lokomotiv“, tiek prieš „Azovmaš“ krepšininkus, todėl jau nebenukris žemiau ketvirtos B grupės vietos.

Akeksandras Džikičius („Lietuvos ryto“ vyr. treneris): „Esu patenkintas, kadangi laimėjome prieš stiprią komandą. Ji turi labai patyrusią sudėtį. Jiems tai buvo paskutinė galimybė patekti į atkrintamąsias. Gerai žaidėme baudos aikštelėje, ypač gerai gynėsi Jonas Valančiūnas ir Predragas Samardžiski, todėl esu labai patenkintas jų žaidimu. Kontroliavome žaidimą taip, kaip norėjome. Be to, padėjo 5 tūkst. sirgalių. Tai buvo pirmos rungtynės, kai Valančiūnas žaidė sunkiojo krašto pozicijoje. Jam buvo sunku prisitaikyti. Buvo tik viena akimirka, kai Jonas paleido Pečerovą ir jis įdėjo. Esu patekintas gynyba.“

Luca Bechi („Azovmaš“ ekipos vyr. treneris): „Tai buvo sunkios rungtynės. Atvykome žinodami, kad „Lietuvos rytas“ stipri, gerai rungtyniaujanti ir savimi pasitikinti komanda. Žinojome, kad turime žaisti iš visų jėgų ir būti konkurencingi. Antroje dalyje mus sustabdė vilniečių spaudimas. Patys 3-4 atakas nesugebėjome užpulti ir tai buvo susitikimo lūžis. „Lietuvos rytas“ nenustebino, tačiau tai komanda, kuri 40 minučių žaidžia intensyvų krepšinį, varžovus išmuša iš savo ritmo kieta gynyba. Mums reikia išmokti geriau rungtyniauti prieš kietą žaidimą demonstruojantį varžovą.“