Techninę pražangą gavo ir J.Valančiūnas

Lietuvos ambasada Vašingtone kartu su Šiaurės Amerikos fizinio auklėjimo ir sporto sąjunga (ŠALFASS) surengė tarptautinį mėgėjų komandų krepšinio turnyrą „Lituanica 80 Basketball Cup“, šiais metais paskirtą 80-osioms legendinio lietuvių pilotų Stepono Dariaus ir Stasio Girėno skrydžio per Atlantą metinėms.

„Prieš skrydį pilotai skelbė, jog jis sustiprins Lietuvos sūnų dvasią, įkvėpdamas juos naujiems žygiams. Simboliška, kad per visą šį 80 metų laikotarpį, be prisiminimų apie legendinį skrydį, vienu svarbiausių lietuvių tautos įkvėpimo ir dvasios stiprinimo šaltinių yra krepšinis. Dar labiau simboliška, kad būtent S. Darius yra laikomas lietuviško krepšinio pradininku“, – teigėturnyro  organizatoriai.

Jau 10-tą kartą surengtame turnyre šiemet varžėsi 8 Amerikos lietuvių komandos, pirmą sykį sulaukėme ir Kanadosatstovų, taip pat varžėsi bendra Baltijos šalių diplomatų ekipa, iššūkį lietuviams mesti nepabijojo ir tvirta JAV Valstybės departamento ekipa.

Turnyrą ketvirtą kartą iš eilės laimėjo Niujorko lietuviai – finale „Geležinio vilko“ pirmoji komanda po itin dramatiškos kovos ir pratęsimo   40:34 (16:10, 30:30) įveikusi pirmąsyk LR ambasados turnyre sudalyvavusią Toronto „Aušrą“. Pastarajai pergalių siekti padėjo nuo atsarginių žaidėjų suolelio audringai savo atstovaujamo miesto reprezentantus palaikęs ir patarimus emocingai dalinęs NBA ir Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės žaidėjas Jonas Valančiūnas, pačiame kovos įkarštyje patyrusio vašingtoniečio teisėjo Vidmanto Petraičio kartu su visu kanadiečių suoliuku nubaustas technine pražanga.
 
Mače dėl trečios vietos nė kiek nemažiau emocijų sukėlusioje dvikovoje Baltimorės “Partizanais” pasivadinę lietuviai įveikė iš amerikiečių valdininkų sudarytą komandą 48:46 (25:24). 5-6 vietomis pasidalino Naujojo Džersio “Liepsna” ir Niujorko “Geležinis vilkas-II”, 7-8 liko Vašingtono “Vėjo” bei Long Ailendo “Radviliškio” komandos, 9-10 vietas užėmė Jungtinė Baltijos šalių diplomatų bei Filadelfijos “Aro” ekipos.

Apdovanojimų ceremonijos metu Lietuvos ambasadoje išrinktas geriausių turnyro žaidėjų penketas, kuriame pirmu numeriu įrašytas antrus metus iš eilės Naudingiausio žaidėjo prizą iškovojęs niujorkiečių “centras” Dominykas Milka. Be jo į pajėgiausių krepšinininkų penketuką pateko “Aušros” atstovas Aleksas Zimnickas,  “Partizanas” Rimvydas Griežė, “Geležinis Vilkas-II” gynėjas Modestas Masilionis bei JAV Valstybės departamento snaiperis Bryanas Hillas.
 
Be vieno geriausių šiuo metu Lietuvos krepšininkų Jono Valančiūno prizų – mūsų šalies vyrų rinktinės bei Toronto “Raptors” marškinėlių – neliko ir vienintelės ambasados taurės turnyre dalyvavusios dailiosios lyties atstovės -  “Liepsnos” įžaidėja Rasa Hayes bei Latvijos ambasadoriaus JAV žmona Giunta Razans. Geriausiam treneriui skirtas apdovanojimas skirtas amerikiečių ekipą į stipriausiųjų ketvertuką atvedusiam Richardui Prosenui, o jauniausiojo varžybų dalyvio prizas atiteko Sandriui Rimkui iš Long Ailendo.
 
Pagerbti ir keletas kitų prie “Lituanica 80 Basketball Cup” krepšinio turnyro prisidėjusių pagalbininkų, kuriems ŠALFASS Centro valdybos pirmininkas Laurynas R. Misevičius įteikė atminimo žymenis. Turnyro organizatoriai dėkingi medalius įsteigusiai Lietuvos krepšinio federacijai bei tradicinio turnyro rėmėjams JAV Lietuvių Bendruomenės Krašto valdybai, kompanijos „Nike“ atstovybei Vilniuje, firmoms Tower Communications Expert, LLC, „Dadu New York Ltd.“ , vienam geriausių praeityje Lietuvos krepšininkų, dabartiniam „Krepšinio Ateities“ fondo vadovui Šarūnui Marčiulioniui bei Wells Fargo Advisors, LLC  brokeriui L. R. Misevičiui.

Su į Vašingtoną suvažiavusiais lietuviais praleidęs Jonas Valančiūnas matyt ir pats pasisėmė puikių emocijų, galbūt todėl Velykų dieną NBA mače rungtyniavęs prieš vietos „Wizards“ komandą į varžovų krepšį įmetė net 18 taškų, atkovojo 10 kamuolių ir atliko 2 rezultatyvius perdavimus. Atsidėkodami už išskirtinį Jono palaikymą ambasados taurės finale nuo atsarginių žaidėjų suolelio, sekmadienį „Verizon“ centre energingai už „Raptors“ skandavo visa Toronto „Aušros“ komanda. Prie Kanados lietuvių prisijungė ir ambasadoriaus Žygimanto Pavilionio vadovaujami Lietuvos diplomatai bei vietinės bendruomenės nariai.